Da perspetiva crítica do conceito de “emancipação humana”, a globalização representa um desafio histórico importante para o realismo, liberalismo e marxismo. No entanto, não devem ser ignorados em nenhum debate teórico sobre globalização nas RI. Sem negligenciar as nuances de cada uma das três escolas de pensamento, podemos dizer que tendem a ver o mundo globalizado através das lentes da ordem Vestefaliana. Pelo contrário, estamos a assistir à (re)emergência de uma heterogeneidade espacial, funcional, e de poder que se situa além, entre, e dentro dos estados-nação da atualidade. Podemos, em particular, atribuir as lacunas epistemológicas das três subdivisões das RI em termos de globalização no seu tratamento de cinco questões principais: território, atores, inter-relação entre esfera pública e privada, previsibilidade e interdisciplinaridade. Nesse sentido, o debate crítico sobre a globalização não pode e não deve ser restrito a questões conceitualizadas explicitamente sob a bandeira da “democracia nacional”, “segurança nacional” ou “bem-estar nacional”, mas deve urgentemente comprometer-se com as diferentes manifestações espaciais, assim como com instrumentos estatais e não estatais, públicos e privados, para encorajar a proliferação da interconectividade transnacional e da “imprevisibilidade”. É nessa base que as eventuais sinergias úteis entre as três teorias convencionais, e entre elas e as correntes refletiva e construtivista dos anos 80 e 90, devem ser procuradas.