O que significa “ordem liberal”? E devemos distinguir entre “ordem mundial” e “ordem internacional”? Em que bases emergiu a ordem liberal e quais os factores que contribuem para a sua erosão? Este artigo procura responder a estas questões, num texto dividido em quatro partes. Na primeira, explicamos o sentido de “ordem” nas relações internacionais (RI), a diferenciação entre ordem “internacional” e “mundial” e a nossa concepção de “ordem internacional liberal”. Na segunda, justificamos o paradoxo de considerarmos que a ordem liberal foi construída sobre o que muitos apelidam de “sistema vestefaliano” embora rejeitemos essa designação e tipificação e, por outro lado, a tentativa inicial de construir uma ordem liberal mundial a seguir à I Guerra Mundial, bem como a sua rápida desconstrução. Na terceira parte demonstramos a edificação e consolidação de uma ordem liberal após a II Guerra Mundial, no quadro de uma ordem mundial mais ampla em contexto de Guerra Fria. E na quarta evidenciamos que essa ordem liberal se “mundializou” desde o fim da Guerra Fria, mas que esse processo ocorreu por entre paradoxos e ambivalências que contribuem para a sua desconstrução.