O presente artigo tem por objetivo examinar a importância do sistema religioso animista indígena na cultura política da Guiné-Bissau. A análise do contraste entre a legitimação inerente da autoridade do Estado e as autoridades tradicionais locais permite entender o tipo de cultura política partilhada do povo guineense. Tendo em conta a exacerbação da capacidade de resposta pública à manipulação de símbolos quando os indivíduos sentem que os níveis de segurança humana se encontram mais baixos, neste artigo aborda-se a importância do capital simbólico religioso inerente à política dos líderes nacionais da Guiné-Bissau, dando como exemplo o caso de José Bernardino “Nino” Vieira. Estas práticas permitem às autoridades estatais legitimar a sua autoridade, ultrapassar o impasse da heterogeneidade étnica e compensar as relações frouxas entre o governo e os cidadãos. Finalmente, examina-se a manipulação da dimensão religiosa para fins políticos como um marco do processo de africanização do poder, devido ao sincretismo religioso e político típico dos sistemas políticos tradicionais africanos, e a forma como os mitos sobre os idolatrados líderes nacionais podem fomentar o avanço de um regime político autoritário.